Anticipando  una contienda altamente competitiva, en el que las dos principales fuerzas políticas del país se disputarían el control de los principales Órganos de Gobierno, la verificación independiente de las Elecciones Legislativas y Municipales del 18 de enero y de la Elección Presidencial del 15 de marzo de 2009 se consideró una labor relevante para contribuir a la estabilidad política del país. En este contexto, el National Democratic Institute (NDI) y el Instituto Universitario de Opinión Pública firmaron un Memorando de Cooperación con el Tribunal Supremo Electoral (TSE), basado en el Reglamento General para la Observación Electoral, que sirvió como marco institucional y facilitó el acompañamiento del TSE a la iniciativa de realizar un proceso de Observación Electoral en las elecciones del 2009.

La participación del Instituto Universitario de Opinión Pública en este proceso implicó establecer y articular el dispositivo técnico y humano para desarrollar con éxito una observación electoral a nivel nacional en 2009, durante las Elecciones Legislativas y Municipales, así como durante la Elección Presidencial. Este monitoreo electoral, tuvo como componentes principales un análisis sistemático de la calidad de la jornada electoral y un conteo rápido de resultados a escala nacional, tuvo como propósito central contribuir a la promoción de una mayor transparencia y confianza en el proceso electoral de 2009.

En el Proyecto de Observación Electoral 2009, se utilizó la metodología de conteo rápido realizado con la asesoría técnica del National Democratic Institute. Este proceso es un valioso método para monitorear elecciones, que se realiza mediante la observación directa de lo que ocurre el día de la elección, en una muestra representativa de las Juntas Receptoras de Votos (JRV), a partir de la cual se hacen estimaciones estadísticas sobre los resultados electorales y se evalúa la calidad global de la jornada electoral. A diferencia de otras metodologías de observación, la unidad de análisis en este tipo de conteo no es el centro de votación, sino la la JRV, por lo que la selección de la muestra se hace sobre la base del listado total de mesas electorales que el organismo electoral instala a nivel nacional durante cada elección; el conteo rápido se basa en muestras grandes, seleccionadas de forma probabilística. Esto permite hacer estimaciones estadísticas confiables sobre el comportamiento electoral de toda la población.

Bajo esta metodología, el Proyecto de Observación Electoral 2009 requirió de la asignación de observadores y observadoras a centros de votación y JRV específicas; los observadores registraron información clave en formularios estandarizados, sobre la calidad de la jornada electoral y sobre los resultados del escrutinio. Estos mismos voluntarios tuvieron a su cargo la transmisión de información, en diferentes momentos de la jornada, a un centro de recolección de datos, donde estos serían consolidados y analizados. La transmisión de la información se desarrolló en dos momentos: a) En la mañana: con la información concerniente al proceso de instalación de la JRV y acerca del inicio de la votación; b) En la tarde/noche: con los datos sobre el desarrollo de la votación, y acerca del cierre de la votación y el escrutinio.

El mecanismo de transmisión de la información utilizada por los miembros de la Red que observan las JRV seleccionadas aleatoriamente y que formaban parte de la muestra fue transmitida vía telefónica; para lo cual el Iudop habilitó un Call Center con más de una veintena de operadores telefónicos que recibían la información transmitida por cada observador electoral.

Adicionalmente, con el fin de no depender de un solo flujo de información, que pudiese ser afectado por problemas técnicos o por bloqueos del sistema de comunicación, la metodología contemplaba un mecanismo de respaldo de toda la información que se transmite a la central de datos. Para ello, luego de transmitir la información de los formularios al centro de procesamiento, el observador u observadora realizaba una segunda llamada al coordinador de la Red de su municipio y una tercera llamada a un grupo de ciudadanos que se encontraban en sus hogares, a quienes se traslada exactamente la misma información que ha enviado a la central de datos.

A diferencia de otras metodologías de conteo que se centran en consignar únicamente los resultados de la votación, la metodología de conteo rápido de NDI también implicó que en la observación se examinarán aspectos cualitativos de la jornada electoral, lo que permitió contar con una evaluación de la calidad de la misma. De esta forma, no sólo se tuvo una estimación de los resultados electorales, sino un análisis sistemático de los problemas o irregularidades suscitadas durante el día de la elección. Con esta metodología, además, la estimación de los resultados electorales debía basarse en las propias actas del escrutinio final, por lo que estuvo fundamentada en datos objetivos y oficiales.

Etapas del Proyecto de Observación Electoral

En primer lugar, la etapa preparatoria incluyó: el establecimiento de un canal de comunicación y coordinación con autoridades electorales y actores políticos, el diseño de la muestra de JRVs para las Elecciones Legislativas y Municipales y para las Elecciones Presidenciales, la recolección de información histórica de comicios anteriores, el diseño de los formularios de captación y transmisión de la información, el diseño de la plataforma informática en que se depositaría la información de los formularios, la preparación de una planta telefónica ‘en cascada’ y la creación de una Red de Observación nacional; esto último implicó articular a nivel nacional una Red de más de 2,000 observadores y observadoras independientes y sin vínculos partidarios para la elección de enero del 2009 y de más de 3,000 para los comicios de marzo en los que se disputaría la presidencia de la República. La Red contó con un equipo de coordinación nacional, coordinadores departamentales y municipales, observadores electorales y una red de receptores ciudadanos. Conformar esta red supuso un amplio esfuerzo para llevar a cabo la convocatoria, selección, capacitación, acreditación y asignación de los miembros de la Red, así como el preparar la distribución de los materiales que ellos requerirían para desarrollar su función durante la jornada de observación.

En segundo lugar, las actividades realizadas en el día de las elecciones, en ambas jornadas electorales, estuvieron a cargo de distintas áreas de trabajo:

• La Central de datos fue el área que estuvo a cargo de monitorear el adecuado funcionamiento de la plataforma donde se almacenó toda la información transmitida y fue responsable de la generación de los reportes periódicos que ayudaron a tomar decisiones para la recuperación de la muestr
• Por otra parte, el área de Call Center tuvo como función principal la captura de la información que transmitieron los observadores y observadoras, por vía telefónica.
• El área de Análisis estadístico tuvo como  función llevar a cabo cortes periódicos en el  ingreso de la información al centro de cómputo, a fin de establecer, por una parte, los resultados que se tenían a cada momento para iniciar el análisis de la información; y por otra el conocer los puntos de la muestra que no estuvieran ingresando. Esta área también proporcionaba insumos al equipo de análisis político encargado de llevar a cabo comunicados de prensa sobre el desarrollo de la jornada.
• El área de Recuperación de la muestra  tuvo como función recuperar toda aquella información que los observadores, por diversas circunstancias, no hubieran logrado transmitir al área de iCall center.
• Por su parte, el área de Emergencia funcionó como un centro de apoyo para el área de análisis estadístico y su labor principal fue registrar todas aquellas incidencias y problemas que se generaron durante la votación y que no estuvieran contempladas los instrumentos de observación.
• El área de Tablero  estuvo a cargo de monitorear el ingreso de cada JRV de la muestra; el equipo de esta área marcaba, sobre un tablero en que estaba plasmada físicamente toda la muestra, qué formularios habían ingresado a la central de datos, y definía las prioridades de recuperación junto con el área de control muestral.
• El área de Control muestral tuvo la función de monitorear en una base de datos el comportamiento de la muestra y generar gráficos que permitieran identificar vacíos en la misma. Esta unidad debía determinar por qué había puntos vacíos en los datos y desarrollar estrategias para recuperar los datos vacíos de la muestra, en la información del conteo de votos.
• Finalmente, el área de Logística tuvo una labor de apoyo para la operatividad de los procesos de reclutamiento, capacitación, y distribución de los insumos a utilizar por los observadores en todo el territorio nacional.

A partir del trabajo conjunto de la Red de Observación Electoral y de las distintas áreas antes mencionadas, después de cada evento electoral de 2009 fue posible: a) Contar con datos sistemáticos y cuantificables sobre la magnitud de los problemas e irregularidades registrados en las jornadas electorales a nivel nacional, lo que permitió hacer un análisis de la calidad de la misma; b) Disponer de información sobre la magnitud de los problemas, según regiones, lo que facilitó el análisis comparativo; y c) Realizar estimaciones sobre los resultados electorales.