Mario Lungo

1. Introducción: problema antiguo, problemas nuevos

La expansión territorial de las ciudades grandes en América Latina no es fenómeno nuevo, pero presenta sensibles diferencias con las características que éste ha asumido particularmente en los Estados Unidos.

En efecto, si la expansión urbana en este último país ha configurado un paisaje donde los conjuntos residenciales para clases medias y altas son vinculados por una red de autopistas destinadas para los automóviles privados, principalmente, en América Latina este territorio ha sido, en la mayoría de los casos, el reino de la marginalidad y la precariedad de la llamada ciudad ilegal de los pobres.

Sin embargo, esta situación ha estado cambiando durante los últimos años; encontramos la construcción de conjuntos habitacionales para sectores de bajos y medios ingresos, grandes centros comerciales y exclusivas residenciales «cerradas» , en una abigarrada mezcla que está modificando el antiguo patrón de segregación socio-espacial.

Evidentemente, hay muchas diferencias y particularidades entre las grandes ciudades de la región, particularmente las áreas metropolitanas, derivadas de la historia y la geografía, pero lo que queremos destacar aquí es el panorama predominante para efectos del objetivo de este trabajo.