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COAV es la sigla en inglés para “Niños y jóvenes en Violencia Armada Organizada”, término que identifica menores de 18 años que trabajan o participan de grupos organizados involucrados en violencia armada fuera de situaciones tradicionalmente reconocidas como guerras y conflictos, pero con elementos de estructura de comando y practicando alguna forma de poder sobre territorios, población local o recursos.
El IUDOP es el coordinador del proyecto COAV en El Salvador desde el año 2003, y desde entonces ha desarrollado dos grandes actividades. La primera de ellas fue una investigación sobre el fenómeno de las pandillas en El Salvador, y la segunda fue el diseño de una Política pública municipal de prevención de la violencia de pandillas.
La investigación de El Salvador que en su versión completa lleva por título “Detención o muerte: hacia donde van los pandilleros de El Salvador” fue un importante aporte para la elaboración de el libro “Ni guerra, ni paz” comparaciones internacionales entre niños y jóvenes involucrados en violencia armada organizada, que fue desarrollado en nueve países del mundo con el fin analizar cómo se da el fenómeno de niños y jóvenes en violencia armada organizada.
Como consecuencia de la investigación mencionada anteriormente, en el año 2006 se desarrolló el proyecto COAV ciudades que tiene como objetivo diseñar políticas locales para prevenir que niños, niñas y jóvenes entren en grupos armados y desarmar, realizados en cuatro municipios del mundo: Medellín (Colombia), Niteroi (Brasil), Ciudad del Cabo (Sudáfrica) y Zacatecoluca (El Salvador). El resultado final del proyecto es una política pública de prevención de la violencia en pandillas asumida por el gobierno municipal.
El Proyecto COAV tiene como objetivos principales identificar la existencia de niños involucrados en grupos armados en otros países que no están en guerra, producir y divulgar informaciones, concienciar la comunidad internacional y compartir soluciones sobre el problema.
Los datos recolectados durante los años de 2003 y 2004 junto con las discusiones que en están disponibles en el website COAV (www.coav.org.br).