En El Salvador, la tenencia y permisividad en el uso de la armas de fuego se constituye en uno de los factores más determinantes de los altos niveles de violencia que enfrenta este país centroamericano, según revelan los resultados de un estudio sobre la violencia criminal llevado a cabo por la Universidad Centroamericana de El Salvador y coordinado por el Banco Mundial. El estudio en cuestión revela que un poco más del 43 por ciento de las armas utilizadas por los ahora convictos del sistema penitenciario salvadoreño estaban registradas legalmente; este porcentaje supera al 50 por ciento entre quienes están recluidos por causa de los secuestros. Una de las conclusiones del estudio señala que "la circulación poco controlada de armas legales y la existencia de importantes mercados negros como herencia del conflicto bélico han permitido que el crimen totalice la vida social salvadoreña".
El estudio titulado "El crimen violento en El Salvador. Factores sociales y económicos asociados", fue realizado por un equipo multidisciplinario del Instituto Universitario de Opinión Pública de la UCA bajo la coordinación y el financimiento del Banco Mundial, como parte de un amplio proyecto regional impulsado por la Oficina del Economista Jefe para Latinoamérica para identificar los factores sociales y económicos que están detrás del problema de la violencia criminal en América Latina. Estudios de la misma índole se han llevado a cabo simultáneamente en Mexico, Colombia, Perú, y Brasil.
América Latina y el Caribe es la región más violenta del mundo con una tasa de homicidio de 30 muertes porcada 100,000 habitantes, y dentro de ella, El Salvador posee una de las tasas más altas de violencia criminal. De acuerdo a los datos recabados por el mismo estudio, El Salvador ha experimentado una disminución paulatina en sus tasas de homicidio en el período de 1994 a 1999, pero aún conserva una de las tasas más elevadas, con alrededor de 100 muertes por asesinato por cada 100,000 habitantes.
El estudio indica que a pesar de su reducida extensión territorial, no todo el país enfrenta los mismos niveles de violencia. La región del occidente (departamentos de Santa Ana, Sonsonate y Ahuachapán) es la que reporta una tasa mayor de homicidios por encima incluso que la capital San Salvador. Sin embargo, es en las ciudades grandes y en las que existe mucho movimiento económico, especialmente en el Área Metropolitana de San Salvador en donde se concentra más el crimen en contra del patrimonio, esto es el robo y el asalto a mano armada. Un salvadoreño tiene más probabilidades de ser asaltada con fines económicos en la capital, pero tiene más probabilidades de sufrir de agresiones en contra de la integridad física en el interior del país, especialmente en la zona occidental.
El estudio mostró además que los factores que aumentan la probabilidad de ser víctima de un hecho criminal son los siguientes:
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El sexo. Los hombres tienen más probabilidades de sufrir por la violencia criminal que las mujeres.
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La edad. A menor edad aumentan las probabilidades de sufrir por la violencia criminal
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Empleo. Las personas con empleo tienen más probabilidades de sufrir por la violencia criminal.
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Vivir en una comunidad con alto desempleo. Las personas que viven en comunidades con mucho desempleo tienen menos probabilidades de sufrir por la violencia criminal de cualquier tipo.
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Vivir en una comunidad con presencia policial. En la medida en que hay más presencia policial en una comunidad, en esa medida sus miembros tienen menos probabilidades de sufrir por la violencia criminal.
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Vivir en una comunidad con poca desigualdad económica. Esta condición disminuye la probabilidad de ser víctima de un delito con motivaciones económicas, pero aumenta la probabilidad de sufrir un hecho de violencia de cualquier tipo.
